Cuando nuestro Director Comercial, Carlo Berti, viajó a Japón en 2017, notó de inmediato el poder del desarrollo y el impacto revolucionario del prototipo de Kenji Taniguchi, director de Investigación y Desarrollo de Kawano Paper.
Cuando regresó a Italia, le contó a nuestro Presidente Giovanni Gambini acerca de esta innovadora gofradora. Él le respondió lo siguiente:

Hemos encontrado el producto a desarrollar.
Tenemos en nuestras manos el futuro del tissue.

Hoy Taniguchi nos visita en nuestra planta de investigación y desarrollo en Italia para seguir personalmente los progresos de su creación y contribuir al avance de esta tecnología inagotable.
La última vez que visitó el TissueHub, le entrevistamos.

Carlo Berti y Kenji Taniguchi en el TissueHub

¿Cómo nació la idea de AirMill, es decir, de un proceso que combina agua y calor dentro del converting?

Nació como un juego: si presionas con fuerza una moneda sobre un pañuelo de papel, queda impresa la decoración grabada en la cara de la moneda. Es una huella leve, pero visible. Y pensé: tal vez, añadiendo un poco de agua, la impresión sería aún más evidente. Lo probé y quedé asombrado: al mojar el papel y presionar la moneda, el resultado era mucho más marcado.
Todo esto ocurrió unos diez años antes del nacimiento del AirMill propiamente dicho. ¡Pero la idea ya había echado raíces!

¿Cómo lograste convertir esta idea en un verdadero proyecto?

También lo probé en papel normal, como el de fotocopia; pero, incluso mojándolo, no quedaba ninguna marca. Se necesitaba un papel más ligero para poder obtener una impresión visible.
Funcionaba mejor en un papel por capas.: solo hacía falta un poco de agua para aflorar la decoración de la moneda. A mis ojos, parecía magia. Y me dije: De aquí podemos partir para inventar algo…

Empecé a pensar en cómo aplicar este efecto. Ya trabajaba en una papelera y se me ocurrió usar agua antes de gofrar, que es la parte del proceso que graba el dibujo en el papel, un poco como la moneda en el pañuelo de papel. ¡El resultado fue una decoración muy bonita y más marcada!

¿Cómo utilizas este sistema?

En esa época no era más que un prototipo. En la empresa lo usábamos de manera casi artesanal. Había un sistema de spray, un embrión de lo que hoy hace el sistema de Weko, pero no había una verdadera combinación entre los sprays y el calor. Los rodillos calientes, como los entendemos hoy, aún no existían.
El agua se rociaba antes de pasar por el gofrador, después de lo cual el papel quedaba mojado. Entonces había que secarlo. Así fue como se me ocurrió inventar un rodillo calentado, uniendo así ambas partes. En ese momento, el resultado fue realmente excepcional!
No solo la decoración era más bonita estéticamente, sino que el papel del producto final también había ganado en términos de grosor y absorbencia, mejorando la eficacia del producto final.
Los resultados fueron tan sorprendentes que nos impulsaron a desarrollar aún más la idea.

¿Qué aportación ha dado Gambini en el desarrollo de AirMill?

La tecnología de Gambini permitió el desarrollo industrial de lo que hasta entonces solo era una idea y un prototipo. Piensas que mi primera versión era muy pequeña y lenta, alcanzaba solo 200 m/min de velocidad.
Fue Giovanni Gambini quien decidió convertirla en una máquina real, que también pudiera integrarse en una línea de transformación de 700 m/min.

¿Qué potencial vio Gambini en el AirMill para querer desarrollarlo?

La capacidad de crear prácticamente un papel texturizado, casi equivalente al TAD, es un desarrollo tecnológico adicional cuyo mérito sin duda corresponde a la visión de la empresa. En Japón no usamos ese tipo de papel, pero el TAD ya está difundido en todo el territorio estadounidense. Y es un producto costoso, que se fabrica mediante máquinas específicas y complejas.
Carlo intuyó que el AirMill podía lograr los mismos resultados actuando en el proceso de transformación, reduciendo así notablemente los costos y obteniendo una calidad excelente, comparable a los llamados papeles híbridos o estructurados.
En solo dos años, partiendo de un prototipo japonés, Gambini había creado una tecnología capaz de igualar casi al TAD.
Hoy estoy aquí, en el Tissue Hub, para intentar ir aún más allá.

¿Cómo es tu relación con Gambini?

¡Excelente, diría! Trabajo bien y con gusto con todos, en particular con el personal de TissueHub y el Departamento Comercial. Hacemos pruebas y ensayos, luego los verificamos en el laboratorio y entendemos dónde intervenir.
Aquí en el TissueHub se respira un ambiente creativo excepcional: es natural trabajar en nuevas ideas y tratar de obtener productos cada vez mejores.

保湿ティシュ
El principal producto japonés inventado por Taniguchi: Hoshitsu Tissue, o Pañuelo Hidratante

¿Cuál ha sido tu trayectoria profesional?

Me licencié en Química, específicamente Química de los Polímeros. Trabajo en Kawano Paper desde hace más de treinta años.
Mi primera invención fue un pañuelo de papel que retiene un pequeño porcentaje de humedad, produciendo al tacto un efecto similar a la seda. En Italia algunos lo llaman “tissue hidratante”: es un papel que naturalmente toma humedad del aire y se mantiene así, sin volverse nunca seco. El truco está en su composición: no es pura celulosa, también contiene glicerina, sorbitol y aceite.
Es un producto muy popular en Japón, representa el 10% del mercado, a pesar de costar tres veces más que un papel estándar.

¿Cuáles son tus hobbies?

Me encanta dibujar a mano alzada. Me gusta pintar de todo, principalmente paisajes y retratos. Soy un observador y plasmar en el lienzo lo que veo me ayuda a concentrarme en lo que me rodea. Después de todo, la curiosidad es un requisito fundamental para un inventor.
Y luego, cada mañana y cada noche voy y vuelvo de la empresa en bicicleta, precisamente con una bicicleta de ciclista, en un trayecto de unos 25 minutos por viaje. Adoro la naturaleza y esto, además de la invención de AirMill (ríe), es mi manera personal de contribuir al cuidado del medio ambiente.
Finalmente, con dos hijos y una hija, y sobre todo con cuatro nietos, ¡no me queda mucho tiempo para mis hobbies!